На этапе входной подготовки подтверждается техническое состояние течеискателя, вакуумной обвязки и контрольной течи, проводится разогрев и стабилизация масс-спектрометрического тракта с проверкой нулевого уровня. Камера и коммуникации проходят дегазацию и сушку; при необходимости выполняется вакуумный «прожиг» до стабилизации фонового сигнала. Конструктивно используется жесткая герметичная камера либо гибкий газонепроницаемый чехол для крупногабаритных изделий. Независимо от исполнения исключается контакт элементов камеры с контролируемыми поверхностями, который мог бы препятствовать свободному выходу газа из потенциальных дефектов наружу, в объем камеры.

Испытуемое изделие устанавливается в очищенную и просушенную камеру. После герметизации запускается откачка до остаточного давления, достаточного для начала измерений. Для современных течеискателей работоспособный порог начинается при давлении порядка 10³ Па; по мере снижения давления до сотен и единиц паскалей чувствительность системы возрастает. В типовой конфигурации Ликлаб целевое технологическое давление в камере задается на уровне 7–8 Па при наличии соответствующей насосной производительности и низкого газовыделения. Перед подачей контрольного газа внутренние полости изделия, если это допускается конструкторской документацией, кратковременно эвакуируются до 0,7–1,4 кПа либо продуваются инертным газом, что снижает инерцию и ускоряет выход на стационарный режим.

Контрольный газ — чистый гелий или гелиево-воздушная смесь, — подается во внутренний объем объекта до давления, установленных КД. Далее выдерживается технологическая пауза для выравнивания концентрационных и диффузионных градиентов. Время выжидания выбирается с учетом суммарного объема и протяженности швов: для изделий до 0,1 м³ — не менее пяти минут; в диапазоне 0,1–0,5 м³ — порядка десяти минут; 0,5–1,5 м³ — не менее пятнадцати минут; 1,5–3,5 м³ — около двадцати минут; свыше 3,5 м³ — не менее сорока минут. Эти интервалы обеспечивают установление квазистационарного режима проникания гелия через возможные дефекты при приемлемой погрешности оценки.

Измерения проводятся в режиме подключения течеискателя к камере с отсечкой вспомогательной откачки на период регистрации. Сначала фиксируется фоновый поток, затем — сигнал при поданном гелии. Для исключения систематической составляющей от газопроницаемости материалов уплотнений оснастки (в первую очередь FKM/ФКМ) организуется мониторинг дрейфа фона во времени. При испытаниях продолжительностью свыше двадцати минут вклад диффузионной проницаемости гелия через бездефектный эластомер становится заметным и учитывается при обработке путем вычитания аппроксимированного тренда фона либо применением чередующихся циклов «He/без He» одинаковой длительности. При необходимости используются уплотнения с пониженной проницаемостью и барьерные прокладки.

Для локализации дефектов отдельных участков применяется малогабаритная вакуумная камера (колокол, кольцевая или седловая оснастка), которая устанавливается на исследуемую зону без нарушения общего режима испытаний. При контроле замыкающих сварных швов практикуется последовательность с вакуумированием изделия, подачей гелия внутрь в момент заварки и последующей проверкой шва локальной камерой до стабилизации сигнала. Такая методика повышает вероятность обнаружения микродефектов, образующихся при термоциклировании металла.

Калибровка и поверка измерительного канала выполняются до и после серии испытаний с применением контрольной течи, установленной на фланце камеры или через тройник вблизи входа течеискателя. Проверяется время отклика системы и корректность коэффициента пересчета шкалы. Результаты выражаются в установленных единицах массового потока утечки (Па·м³/с или мбар·л/с) с указанием условий измерений: давления в камере и внутри изделия, температуры, времени выдержки, конфигурации оснастки и идентификаторов примененных эталонов. Для объектов с высокими требованиями к герметичности приводится оценка расширенной неопределенности с учетом погрешности калибровки, нестабильности фона и влияния остаточного газовыделения.

По завершении цикла подача гелия прекращается, камера вентилируется до атмосферного давления, изделие демонтируется, а течеискатель проходит восстановительные циклы для удаления накопленного гелия из масс-спектрометрического тракта. Заказчик получает протокол испытаний аттестованной лаборатории с полным набором параметров процесса и однозначным заключением о соответствии или несоответствии предъявленным критериям. При выявлении утечек дополнительно формуется рекомендация по поиску и устранению дефектов, включая приоритет участков, где целесообразно применить локальные вакуумные камеры либо «обдув» в вакуумном режиме.

Указанная организация работ обеспечивает высокий предел обнаружения, контролируемую метрологию и сопоставимость результатов между партиями изделий и различными конфигурациями камер, что позволяет Ликлаб гарантировать объективность заключений и корректную проверку всех стадий испытаний.